Por: Irene Klotz
San Francisco (Reuters).- Los asteroides y cometas que chocan
con la Luna no sólo abren cráteres en su superficie, sino que han fracturado
gravemente su corteza, según indicaron científicos de la NASA en un hallazgo que podría contribuir a resolver el
rompecabezas de Marte.
Las fracturas similares registradas en Marte, señalaron, podrían haber dado al
agua que en su superficie un modo de penetrar bajo tierra, donde quizá
permanezca aún.
"Marte podría haber tenido un antiguo
océano, y todos nos estamos preguntando a dónde fue. Bueno, ese océano bien
podría estar bajo tierra", dijo
a la prensa la experta en planetas María
Zuber, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en un simposio en San Francisco de la Conferencia de la Unión
Geofísica de Estados Unidos.
El
descubrimiento de que la corteza lunar está profundamente fracturada viene de
un par de pequeñas sondas que forman la misión Laboratorio de Interior y
Recuperación de Gravedad de la NASA,
o GRAIL. Las dos naves gemelas
llevan casi un año siguiéndose una a otra en torno a la Luna.
Los científicos han estado monitorizando
la distancia entre ambas, que cambia ligeramente cuando vuelan sobre zonas más
densas del satélite.
Los datos resultantes han dado lugar al
primer mapa detallado de la gravedad en la Luna, y revelan que asteroides y
cometas golpearon la superficie y fracturaron la corteza, posiblemente hasta
llegar al manto.
Las pruebas de ese fenómeno en la Tierra se han visto borradas por los
movimientos de las placas tectónicas, la erosión y otros fenómenos naturales.
"Si
queremos estudiar ese periodo primitivo, tenemos que ir a otro sitio para
hacerlo y la Luna es el ejemplo más
cercano y accesible", explicó Zuber, científica jefe del proyecto GRAIL.
En el caso de Marte, descubrir que la corteza de un planeta puede estar
fracturada a tanta profundidad tiene implicaciones en la búsqueda de vida
extraterrestre.
Las fracturas ofrecen un camino para que
el agua pase del interior del planeta a la superficie, y viceversa. Los
expertos creen que Marte fue en su
día más cálido y húmedo que el desierto frío y húmedo que es hoy.
"Si
existieron microbios sobre la superficie que tuvieron que ir a otro sitio en
busca de un entorno mejor, podrían haber llegado a mucha profundidad en la
corteza de Marte", dijo María Zuber.
La investigación se publica en la edición
de esta semana de la revista Science…
(FUENTE: Reuters).
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