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El impacto del asteroide coincidió
con un momento de agitación medioambiental, lo que hizo que fueran más
vulnerables…
Si el asteroide que acabó con los
dinosaurios hubiera impactado en la Tierra unos pocos millones de años antes,
podrían haber sobrevivido. Esto refleja un estudio publicado en “Biological Reviews”, donde se ha construido una nueva narrativa acerca de la
desaparición de los mayores reptiles que habitaron la tierra hace unos 66
millones de años.
En el momento que un gigantesco meteorito
de 10 kilómetros de ancho impactó en lo que hoy es la Península del Yucatán, en
México, la Tierra estaba experimentando una agitación ambiental que incluía una
extensa actividad volcánica, un cambio del nivel del mar y variación de las
temperaturas.
Estas condiciones habían debilitado la
cadena alimentaria de los dinosaurios, especialmente a los herbívoros. Esta
vulnerabilidad hizo que tuvieran pocas probabilidades de sobrevivir al impacto
del asteroide, que habría causado tsunamis, terremotos, incendios forestales y
cambios bruscos de temperatura.
Las cadenas alimentarias se terminaron de
derrumbar y se generó un efecto dominó con la desaparición primero de los
herbívoros y luego de los carnívoros que se alimentaban de ellos. Las teorías
apuntan que solo sobrevivieron los que podrían volar, que evolucionaron hasta
convertirse en las aves de hoy en día.
Los investigadores sugieren que si el
asteroide hubiera golpeado la Tierra unos pocos millones de años atrás, cuando
la variedad de especies de dinosaurio era más diversa y la cadena alimenticia
era más robusta, o más tarde, cuando las nuevas especies tuvieron tiempo para
evolucionar, entonces muy probablemente habrían sobrevivido.
¿Hubieran sobrevivido?
Un equipo internacional de paleontólogos
liderado por la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido, estudió un catálogo
actualizado de fósiles de dinosaurios, en su mayoría de América del Norte, para
crear una imagen de cómo los dinosaurios cambiaron durante los pocos millones
de años antes del impacto de un asteroide.
Estos expertos esperan que los estudios en
curso en España y China ayuden a comprender aún mejor lo ocurrido.
También participaron los principales
museos de dinosaurios del mundo: El Museo de Historia Natural de Londres, la
Institución Smithsonian, el Museo Real de Ontario, el Museo Americano de
Historia Natural y el Museo de Nuevo México de Historia Natural y Ciencia.
“Los
dinosaurios fueron víctimas de una mala suerte colosal. No sólo se produjo el
impacto de un asteroide gigante sino que sucedió en el peor momento posible,
cuando sus ecosistemas eran vulnerables. Nuestros hallazgos ayudan a aclarar
uno de los misterios perdurables de la ciencia”, resalta Steve Brusatte,
de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, en Escocia.
El doctor Richard Butler, de la Escuela de Geografía y Ciencias de la Tierra
y Ambientales de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, agrega: “Aunque nuestra investigación sugiere
que las comunidades de dinosaurios eran particularmente vulnerables en el
momento del golpe del asteroide, no hay nada que sugiera que los dinosaurios
estaban condenados a la extinción. Sin ese asteroide, los dinosaurios
probablemente todavía estarían aquí y nosotros muy probablemente no”. (Fuente: Alerta Catástrofes).
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